贞观十四年(640年)八月，唐朝名将侯君集率军攻占了西域的强大国家高昌。唐太宗李世民在高昌的旧地设立了安西都护府，府治设于交河城（今新疆吐鲁番西北的雅尔湖村附近），并派遣唐军精锐驻守此地，形成了安西军，这标志着大唐的势力开始向遥远且富饶的西域扩展。那时，西域的主宰是西突厥汗国。西突厥原为突厥汗国的一部分，突厥汗国在隋朝时期分裂为东西突厥，东突厥控制蒙古草原，而西突厥则占据了西域。西突厥的领土自敦煌起，直至里海，汗庭设在龟兹北部的三弥山，是西域的绝对霸主。凭借着强大的军事力量，西突厥不仅压制了周边的其他国家，还强行征收税赋，掌控着东西方交流的丝绸之路。其势力鼎盛时，拥有数十万大军，堪称一股不可忽视的强大力量。
随着大唐帝国的崛起，并成功击败东突厥汗国，大唐成为了亚洲的霸主。强大的唐朝急于恢复昔日大汉的荣耀，尤其是重夺西域，这片土地已久未见中原的气象。大唐迫切希望打通丝绸之路，以促进与外界的交流，并将帝国的影响力扩展至世界各地。贞观二十年（646年），唐朝击败了东突厥残余的薛延陀汗国，漠北领土纳入大唐版图。再加上此前的高昌战役和吐谷浑战役，唐军已经形成了对西突厥的北、东、南三面围攻之势，双方的决战已成定局。唐高宗（李世民之子李治）显庆二年（657年）闰正月二十一日，李治决定对西突厥发起决定性的一战，唐军的战略部署如下：
展开剩余63%右屯卫将军苏定方被任命为伊丽道行军总管，率领由燕然都护任雅相、侧都护萧嗣业及瀚海都督回纥婆闰等人组成的队伍，带领唐军与回纥骑兵共计一万多人从北道进攻沙钵罗。而唐朝还派遣了前西突厥酋长、右卫大将军阿史那弥射和左屯卫大将军那史阿步真作为流沙道安抚大使，自南道征召西突厥旧部，准备迎击。南北两路唐军对西突厥展开了夹击，面对唐军强悍如破竹的攻势，西突厥的军队纷纷溃败，唐军直逼西突厥的心脏地带。
到了十二月初一，苏定方率领主力军队向金山（今阿尔泰山）北部推进，击溃了西突厥处木昆部。西突厥的名将其俟斤嫩独禄带领部队向唐军投降，唐军从投降者中选出千余人作为向导，继续进攻沙钵罗。随后，唐军招降了西突厥的泥孰部，并将其精锐战士并入大唐军中，共同作战。唐军继续推进，直到曳咥河（今额尔齐斯河上游）以西，沙钵罗亲自指挥十万兵力迎战唐军。沙钵罗的兵力比唐军多出数倍，并且唐军深入西突厥腹地，后勤远离，形势对沙钵罗有利。然而，苏定方毫不慌乱，他亲自指挥唐军与西突厥决战，最终大败西突厥，强行追击了三十多里，斩首万级，杀死了西突厥的名将都搭达干。西突厥的军队士气大减。
沙钵罗战败后，其部将胡禄福带领西突厥最后一支精锐部队归降唐军，而沙钵罗本人则带领数百人向西逃窜。为彻底消除威胁，苏定方命令萧嗣业与婆闰率骑兵前往邪罗斯川（今伊犁河西）追击沙钵罗，自己则与任雅相一起率领新投降的西突厥部队居后支援。经过一段时间的追击，唐军终于在金牙山（今乌兹别克塔什干东北）发现了沙钵罗的大营，立即发动突袭，将沙钵罗彻底击溃，斩首万余级。沙钵罗因逃亡过远，且唐军已连续作战，士兵疲惫，苏定方决定由萧嗣业继续追击，而自己则率主力军回师。
萧嗣业在追击过程中及时会见石国的国王，威胁如果石国不交出沙钵罗，唐朝将不惜一切代价行动。石国国王因畏惧唐军威力，最终将沙钵罗移交给了萧嗣业。沙钵罗被押送至长安献俘，西突厥汗国宣告灭亡。大唐彻底征服了西突厥的土地，并在此设立昆陵、蒙池二都护府，随后将其改为北庭都护府，统治天山以北广阔的地域。安西都护府和北庭都护府成为大唐在西域的坚实屏障，共同维护着丝绸之路的畅通和西域的安全。至此，西域自南北朝时期脱离中原王朝的数百年后，重新归入华夏的大统之下，大唐的军旗在天山南北飘扬，帝国的荣耀再度闪耀四方。
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